来源：经济学人

很久以来，神经技术都是科幻作者偏爱的题材。在威廉·吉布森（William Gibson）于1984年写下的经典之作《神经漫游者》（Neuromancer）中，人们可以使用神经植入物侵入别人的感官体验。伊恩·班克斯（Iain M. Banks）在他的《文明宇宙》（Culture）系列小说中构想了一种在人脑中生长的神经织网。如今，伦理学家们也进入了这个领域。因为要想让更大胆的脑机接口（BCI）成为现实，给予人们更多选择将是极其关键的。牛津大学的伦理学家汉娜·马斯伦（Hannah Maslen）正在研究的BCI项目是一个欧洲研究团队研发的神经话语假体。她的工作之一是弄明白内心独白和公开讲话之间的差异——人们需要一种可靠的机制把自己“想说的”和“在想的”内容区分开来。而这只是各种科幻BCI引发的诸多伦理问题之一。

BCI对神经黑客有什么防范措施？谁拥有神经数据，包括那些目前为了研究而收集、但在未来某个时间可能被详细解码的信息？假如一名BCI用户做了错事，谁该负责？如果使用大脑植入物不是为了治病而是为了增强人的能力，那么世界是否会变得更不平等？在一些人看来，提出这类问题根本不嫌早，因为BCI会比任何其他新技术都更可能重新定义何为“人类”。而另一些人认为还不到时候。“像谁能获得增强记忆或增强视觉这样的社会公平问题，是今后几十年而不是几年里的问题。”哈佛医学院生物伦理中心的神经学家、神经伦理学主任托马斯·科克伦（Thomas Cochrane）说。

实际上，这两种观点都是对的。我们已经探讨了让脑机接口技术走出实验室、进入主流社会所面对的各种技术难题，但这并不是通往未来道路上唯一的障碍。硅谷巨头的金钱和投入会有所帮助，但在现实世界中，每一段旅程都需要一条可盈利的道路。CTRL-Labs和Neurable这类公司可能很快会打开消费者应用的大门。但在侵入式技术方面，商业化在一开始只会局限于治疗类应用。这意味着要克服一系列障碍，比如管理临床试验和改变医生的态度。监管人员并不是需要说服的唯一人群，还需要让医疗保险公司相信这些设备物有所值。医生需要相信冒开颅手术的风险是值得的。最重要的是，患者自身得愿意使用这种设备。

但同样也有理由认为这个领域将发生重大的飞跃。麻省理工学院的神经学家埃德·博伊登（Ed Boyden）因和其他人一起发明了光遗传学而闻名。他指出，创新常常是撞运气，比如亚历山大·弗莱明（Alexander Fleming）偶然发现了青霉素（盘尼西林），或是酸奶制造商们在基因编辑技术CRISPR的发展中扮演的角色。他说，诀窍在于“打造机会来让意外发生”，这就意味着要同时探索许多条不同的道路。而这正是目前在BCI领域发生的事。